Rencontre avec Champollion

Jean-François étudie avec avidité les langues et les écritures anciennes. A 17 ans, il sait déjà que l’Égypte ancienne sera au cœur de sa vie. En 1807, il part étudier à Paris, fréquente le Collège de France, l’École spéciale des Langues Orientales et la bibliothèque Impériale. Il entreprend ou approfondit l’étude de nombreuses langues et écritures : arabe, hébreu, araméen, syriaque, éthiopien, sanskrit, persan, chinois et en particulier le copte. Nommé professeur d’histoire ancienne à la faculté des Lettres en 1809, il exerce aussi la fonction de bibliothécaire adjoint auprès de son frère à la bibliothèque de Grenoble.

Lieu d’apprentissage ou de travail, destination d’exil ou de repos, Figeac fut tout au long sa vie, un horizon à la fois lointain et récurrent.

De mars 1816 à octobre 1817, compromis par leur relation avec Napoléon pendant les Cent Jours, les frères Champollion sont envoyés en exil à Figeac lors du retour de Louis XVIII sur le trône de France. En 1831, Champollion retrouve, sur invitation de sa famille, sa ville natale. C’est un homme affaibli qui rejoint Figeac. Champollion est heureux de s’éloigner de Paris et retrouve, dans la joie, ses sœurs auxquelles il reste très attaché. Dans le Lot, sa santé s’améliore et, tout en y trouvant du repos, le savant parvient à travailler avec application et régularité.